Es ist wieder an der Zeit, Ideen zu verwirklichen! Vom 3. März bis 5. Mai 2026 können Engagierte und Ehrenamtliche aus den ostdeutschen Bundesländern ihre Projekte für ein gutes Miteinander einreichen. Insgesamt werden mindestens 200 Projektideen mit Preisgeldern zwischen 2.500 und 10.000 Euro ausgezeichnet. Der Wettbewerb wird gemeinsam von der Beauftragten der Bundesregierung für Ostdeutschland, Staatsministerin Elisabeth Kaiser und der Deutschen Stiftung für Engagement und Ehrenamt (DSEE) ausgerichtet. Ziel ist es, das vielfältige Engagement der Bürgerinnen und Bürger in Ostdeutschland zu würdigen und noch sichtbarer zu machen.
„Gerade in ländlichen Räumen kommt es auf jede und jeden Einzelnen an“, so Staatsministerin Kaiser. Engagement vor Ort mache den entscheidenden Unterschied und stärke unsere Gemeinschaft. „Deshalb ist es mir so wichtig, diesen vielen Engagierten eine große Bühne zu geben. Das Preisgeld hilft dabei, dass aus guten Ideen echte Projekte entstehen“, so die Ostbeauftragte weiter.
Jan Holze, Vorstand der DSEE ergänzt: „Mit ‚machen!2026‘ unterstützen wir die Menschen, die vor Ort anpacken und ihre guten Ideen Wirklichkeit werden lassen. Gerade in kleineren Städten und Gemeinden entsteht Zusammenhalt dort, wenn Menschen Verantwortung füreinander übernehmen und gemeinsam etwas bewegen.“ Dieses Engagement verdiene nicht nur Anerkennung, sondern ganz praktische Unterstützung und eine Bühne, die es sichtbar macht, sagte Holze.
Teilnehmen können gemeinnützige Organisationen aus Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen, die ein Projekt in ostdeutschen Städten und Gemeinden mit bis zu 50.000 Einwohnern umsetzen wollen. Bewerben können sich unter anderem Vereine, Initiativen in Kooperation mit einer gemeinnützigen Organisation, Bürgerstiftungen und Bürgergenossenschaften mit Sitz in den ostdeutschen Flächenländern.
Eine unabhängige Jury zeichnet die besten Projektideen in den folgenden drei Kategorien aus: „Lebensräume gestalten“ – Für mehr Lebensqualität und ein starkes Miteinander, „NextGen engagiert“ – Projekte von und für junge Menschen sowie „Brücken bauen" – Partnerschaften über Grenzen hinweg gestalten. Der Wettbewerb „machen!“ findet im Jahr 2026 bereits zum siebten Mal statt. Seit 2019 wurden über 790 Projektideen ausgezeichnet und insgesamt mit 3,6 Millionen Euro unterstützt.